Vật liệu để gia công cơ khí chính xác được chia thành hai loại là vật liệu kim loại và vật liệu phi kim loại. Đối với vật liệu kim loại thì độ cứng của thép không gỉ là lớn nhất, tiếp đến là gang, tiếp đến là đồng, cuối cùng là nhôm. Công việc gia công đồ gốm, chất dẻo thuộc công đoạn gia công vật liệu phi kim loại.
Đối với các yêu cầu về độ cứng của vật liệu, trong một số trường hợp, vật liệu có độ cứng càng cao thì càng tốt. Nó chỉ giới hạn trong các yêu cầu về độ cứng của các chi tiết máy gia công. Các vật liệu đã qua xử lý không được quá cứng. Nếu chúng cứng hơn các chi tiết máy thì không thể xử lý được. Vật liệu này có độ mềm và cứng vừa phải, thấp hơn ít nhất một cấp so với độ cứng của các chi tiết máy. Đồng thời, nó còn phụ thuộc vào chức năng của các thiết bị gia công và việc lựa chọn vật liệu hợp lý của các chi tiết máy.
Vì vậy, trước khi gia công, chúng ta phải quan tâm đến khối lượng riêng của nguyên liệu. Nếu tỷ trọng quá lớn thì tương đương với độ cứng lớn, còn nếu độ cứng vượt quá độ cứng của chi tiết máy (máy tiện) thì không thể gia công được, không chỉ làm hỏng chi tiết mà còn gây nguy hiểm, chẳng hạn như công cụ máy tiện bay ra ngoài và làm đau người. Vì vậy, nói chung, đối với gia công cơ khí, chất lượng vật liệu phải thấp hơn độ cứng của máy công cụ thì mới có thể gia công được.
