Kể từ cuộc Cách mạng Công nghiệp, ngành công nghiệp máy công cụ đã trải qua những thay đổi to lớn. Hầu hết mọi người đều biết về máy phay, máy tiện và máy khoan, hay còn gọi là máy công cụ thông thường, sử dụng tay quay của người thợ lành nghề để di chuyển giá đỡ dụng cụ sao cho dụng cụ di chuyển đúng hướng đến nơi đang gia công. Máy công cụ thông thường yêu cầu người vận hành đã được đào tạo chuyên nghiệp trong thời gian dài và có kỹ năng vận hành nhất định để xử lý các bộ phận chất lượng cao trong các điều kiện nhất định. Nói một cách tương đối, thiết bị thông thường có hiệu suất xử lý thấp hơn và chi phí cao hơn.
Ngày nay, thiết bị CNC đã thay thế hoàn toàn hoặc dần dần các thiết bị thông thường trong một số lĩnh vực. Không giống như các máy công cụ thông thường, quy trình xử lý các bộ phận của máy công cụ CNC hoàn toàn tự động và không thể thực hiện can thiệp thủ công trong quá trình xử lý. Do đó, trước hết phải thu thập tất cả các thông tin của phôi cần gia công, bao gồm quy trình công nghệ, quỹ đạo chuyển động của dụng cụ và hướng cắt, độ dịch chuyển, các thông số công nghệ (tốc độ trục chính, bước tiến, chiều sâu cắt) và các hành động phụ trợ (thay đổi công cụ, thay đổi tốc độ, làm mát, kẹp, nới lỏng), v.v., theo trình tự xử lý, sử dụng hướng dẫn chương trình tiêu chuẩn hoặc theo quy định để viết chương trình gia công CNC chính xác, sau đó nhập chương trình đó vào hệ thống điều khiển của máy Thiết bị CNC, sau đó hệ thống điều khiển điều khiển máy công cụ CNC đến các bộ phận theo yêu cầu của chương trình CNC. để được xử lý. Cái gọi là lập trình NC thường đề cập đến toàn bộ quy trình làm việc bao gồm phân tích mẫu bộ phận, phân tích và thiết kế quy trình, xử lý toán học đồ họa, viết và nhập danh sách chương trình cũng như xác minh chương trình. Lập trình NC có thể được chia thành hai cách: lập trình thủ công và lập trình tự động.
Máy phay CNC có thể thực hiện khoan, doa, ta rô, phay biên dạng, phay mặt phẳng, phay khoang phẳng và phay các bề mặt phức tạp ba chiều trong không gian. Các trung tâm gia công và các đơn vị gia công linh hoạt được sản xuất và phát triển trên cơ sở máy phay CNC, và phương pháp gia công chính của chúng cũng là phương pháp gia công phay.